L'Institut de Recherches sur l'Evolution de la Nation Et de l'Etat (IRENEE, UR7303) est apparu en 1997 en tant que structure fédérative de recherche, avant de devenir, à compter de 2005, l'unité de recherche de droit public et science politique de l'Université Nancy 2, puis de l'Université de Lorraine au 1er janvier 2012, réunissant désormais l'ensemble des enseignants-chercheurs et doctorants en droit public et science politique de six composantes de l'Université.

Sa dénomination situe aussi son projet scientifique : l'étude du phénomène étatique et de son substrat humain, qu'il entend porter au niveau national et international dans ses différentes activités et, notamment par sa revue Civitas Europa.