Les auteurs interrogent l'enfance et ses représentations à travers leurs évolutions, l'influence exercée par l'amélioration des connaissances du développement de l'enfant, leur appropriation par les professionnels et les familles. Quatorze études présentent la place de l'enfant à certains moments de la vie familiale : naissances, anniversaires, confrontation au vieillissement, relations intergénérationnelles. A partir d'ouvrages jeunesse ou d'écrits s'adressant à la famille ou aux professionnels de l'enfance, elles étudient les rapports de socialisation, les contextes et les instances de l'éducation, telle l'école, ainsi que l'invention de catégories (enfants délaissés, handicapés...) ou les nouvelles parentalités.