L’association libre est un concept fondateur des thérapies d’inspiration psychanalytique en tant que technique d’exploration de la réalité psychique mais aussi comme méthode thérapeutique. Nous proposons dans ce travail d’étudier ses fondements, ainsi que les logiques de l’associativité qui en découlent, à partir d’un double regard issu de la psychanalyse et des neurosciences cognitives. Dans cette perspective, nous présentons tout d’abord ses origines historiques dans le champ psychanalytique. Les recherches issues de la psychologie cognitive (Daniel Kahneman), des neurosciences cognitives (Karl Friston, Robin Carhart-Harris) et de la neuropsychanalyse (Marks Solms) sont ensuite l’occasion de mieux saisir l’hétérogénéité du fonctionnement psychique et ses modes de symbolisation. L’associativité apparaît alors, à la croisée des modèles, comme un concept fécond qui favorise l’articulation entre psychanalyse et neurosciences à partir, notamment, des concepts d’énergie libre et d’entropie. La notion de transmodalité symbolisante est enfin proposée comme tentative de synthèse des rapports de l’associativité aux différents modes de symbolisation.