Dans un article paru dans La Quotidienne du 11 février 1833, le dramaturge J.-T. Merle déclare : Il y a longtemps qu'on a dit que le mélodrame n'attendait qu'un homme de génie pour tuer la tragédie. M. Hugo s'est présenté, et, en empruntant des situations à MM. Cuvelier, Caigniez ou Pixerécourt, il n'a fait, comme Molière, que prendre son bien où il le trouvait. Rédigé quelques jours après la première représentation de Lucrèce Borgia, cet article entérine une thèse largement répandue dans le milieu des théâtres du Boulevard depuis que Dumas a fait représenter Henri III et sa cour (1829) au Théâtre-Français : héritier du mélodrame, le drame romantique reprend à son compte le goût des effets et de la couleur locale, le sens du rythme et de la mise en scène, et propose une dramaturgie comparable à celle que les mélodramaturges ont édifiée et perpétuée pendant les premières décennies du siècle 2. D'abord exprimée timidement à l'égard des premiers drames hugoliens qui, parce qu'ils sont écrits en vers, supportent mal la comparaison avec le mélodrame 3 , cette thèse 1. Cet article est paru dans Méthode ! Revue de littératures, n o 14, Vallongues, 2008, p. 217-224. 2. De nombreuses parodies, jouées entre 1829 et 1843, défendent cette idée. Sur ce sujet, nous renvoyons à notre étude : « La tragédie parodiée, ou les formes en combat », Littératures classiques, Printemps 2003, n°48, p. 113-123. 3. A. Jay ose en revanche la comparaison. Dans La Conversion d'un romantique, il écrit : « Hernani, et les pièces qui lui ressemblent, ne sont que des mélodrames beaucoup moins intéressants que ceux qui se jouent sur les boulevards » (Moutardier, 1830, p. 7).