, En effet, par-delà l'exagération comique de plusieurs procédés, telles que les hyperboles (« to the heart », « cureless ») et l'hypotypose (vers 33-34), perce néanmoins le malaise, bien réel et attesté, que ressentait Burns dans son milieu social. C'est d'ailleurs au moyen d'une métaphore animale qu'il s'en ouvre à un ami : « The only things that are to be found in this country, in any degree of perfection, are Stupidity & Canting. Prose, they know only in Graces, Prayers, &c. and the value of these they estimate, as they do they plaiding webs -by the Ell ; as for the Muses, they en général se caractérise par une portée axiologique, mais celle-ci s'exprime aussi bien sous une forme morale, qu'immorale ou amorale, qu'elle soit absurde ou polémique. C'est la position adoptée par Burns, qui brouille aussi la distinction entre la tradition ésopique de la fable opposant le fort et le faible, à la tradition éthique qui oppose le méchant et l'innocent 30 . La morale des caractères rappelle que la fable s'adresse aux humains 31 , tout en désacralisant des entités traditionnellement considérées comme angoissantes comme le diable, ou la mort. Cette interprétation zoomorphique de l'humanité offre un parallèle figuratif dans la caricature, et, comme elle, comporte une fonction critique. Sa subversion vise à ébranler l'autorité et ses impostures. La stratégie de Burns à travers l'usage de la fable est, au moyen d'une dramatisation animalière d'éléments politiques et sociaux, de dresser une morale contre les faiseurs de morale. Par-delà le sentimentalisme qui sourd dans certains poèmes consacrés à des animaux, ce qui est spécifique à Burns, c'est cette capacité à remettre en question les frontières entre le monde animal, de l'intertexte ovidien sur les rôles respectifs joués par Épiméthée et Prométhée, Burns condense le procédé des syllepses des vers 17-20 en des métaphores absolues (« vampyre booksellers », « scorpion critics »). Il dépeint un poète mythique qui n'a qu'une place marginale et inconfortable dans l'ordre de l'univers. Au moyen de cette mise en abyme du poète dans le poème

, Lettre du 9 septembre 1788 à John Beugo, vol.1, pp.311-313

, Sur cette distinction, voir Martin et Gaillard, Les Genres littéraires à Rome, p.163

, Comme prennent soin de l'expliciter Horace -« de te, fabula » (Satires I, i, 69-70) -et La Fontaine à la fin de son poème « Le Héron » : « Ce n'est pas aux hérons / Que je parle ; écoutez, humains, un autre conte : / Vous verrez que chez vous j'ai puisé ces leçons

, Des animaux et des hommes, ?uvres citées 1L'Histoire, vol.338, 2009.

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