« Les Maccabées, modèles des guerriers chrétiens », Cahiers de civilisation médiévale, 54e année, Janvier-Mars 2011, p. 3-19.
Abstract
Sylvain GOUGUENHEIM Les Maccabées, modèles des guerriers chrétiens des origines au XII e siècle « Prends ce glaive saint, il est un don de Dieu, avec lui tu briseras les ennemis » 1 RÉSUMÉ Cet article veut montrer combien l'usage des deux Livres des Maccabées et de la figure de leurs héros fut répandu dans le christianisme latin, des premiers siècles de notre ère à l'époque des croisades. Cet héritage, cette filiation, ont été rendus possibles par la longue tradition qui s'empara des Maccabées. L'Église tardoantique y voyait une anticipation des croyances chrétiennes. Modèles à imiter, les Maccabées devinrent le prototype des martyrs chrétiens, puis l'incarnation de l'idéal du combattant de la foi, du miles Christi qui, par la prédication ou la guerre réelle, se battait au service du Christ. Persécutés pour leur foi, les Maccabées ont mérité, selon saint Bernard, d'accéder aux cieux. Dès le X e siècle, des chroniqueurs tracèrent le parallèle entre les luttes menées par les Maccabées et celles des troupes ottoniennes aux prises avec les Hongrois, faisant de leur exemple un encouragement à combattre même en nette infériorité numérique. Ainsi le martyr n'était plus uniquement une victime passive : un guerrier pouvait mériter cette appellation. La lecture des chroniqueurs de la première croisade et l'examen de sources iconographiques concordent : en se battant en Terre sainte, dans les lieux mêmes où s'étaient déroulées les guerres des Maccabées, les Croisés se sentaient aidés par eux, revivant leur épopée tout en la parachevant. Avec l'aide de Dieu, dépêchant à leur secours des armées célestes, les membres des ordres militaires, « Nouveaux Maccabées », répliquaient l'aventure biblique et la menaient à son terme, accomplissant ainsi l'Histoire du salut.
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