1. Problématique / Contexte théorique Dans un monde du travail de plus en plus complexe et changeant (De Vos et al., 2020), l'orientation est, plus que jamais, un questionnement continu. Savoir trouver sa place dans ce monde implique de pouvoir le comprendre mais aussi de bien se connaître. Alors même que l’importance de la phase de « croissance » (5-8 ans) dans la construction de l’image de soi et l’exploration de la carrière de vie (Hartung et al., 2008 ; Super, 1980) a déjà été soulignée, très peu d’études permettent de comprendre comment se construisent et évoluent les représentations mentales liées au travail et aux liens soi/travail chez les enfants. 2. Méthodologie Cette étude exploratoire s’inscrit dans le champ du développement vocationnel et de l’orientation tout au long de la vie en interrogeant la perception et la compréhension qu’ont les enfants du travail. 30 entretiens semi-directifs ont été réalisés au cours de l’année 2022 auprès d’enfants âgés de 5 à 8 ans. Ces entretiens ont été retranscrits et ont fait l’objet d’une analyse de contenu manuelle puis automatisée à l’aide du logiciel IRaMuTeQ. 3. Résultats Les analyses suggèrent que les enfants distinguent l’emploi, le travail scolaire et le travail domestique, et accordent 3 principales fonctions au travail (matérielle, sociale, liée à l’apprentissage). Deux conceptions du travail, d’abord comme un rôle/statut, puis comme un ensemble de tâches ou d’activités, ont également été révélées. Des différences interindividuelles liées à l’âge ou au genre seront également présentées. 4. Discussion Outre sa contribution sur le plan scientifique - permettant notamment de discuter les fonctions et signification du travail -, la présente étude apporte plusieurs éléments d’importance au regard des liens soi/travail et de l’accompagnement au développement vocationnel, utiles tant aux spécialistes du travail et de l’orientation qu’aux personnels du monde éducatif.