The Pays de la Loire and the traces of the Second World War
Les Pays de la Loire et les traces de la Seconde Guerre mondiale
Abstract
The Pays de la Loire Region includes the departments of Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Mayenne, Sarthe and Vendée. Here, we are talking about the two departments with coastlines: Loire-Atlantique and Vendée. The common identity that this distribution is supposed to outline does not correspond to that of the 1930s, or even to that relating to the different moments of the Second World War. Indeed, the Loire-Atlantique – which was called Loire-Basse until 1957 – was part of Brittany, before the Vichy government, by the law of 19 April 1941, integrated the Loire-Basse into the prefecture of the Angers region and not of Rennes, which would correspond to the current Brittany region.
A little further south, at the beginning of the Second World War and until 1956, the Vendée was part of the province of Poitou, which then included Deux-Sèvres, Vienne (Haut-Poitou), as well as parts of Charente, Charente-Maritime and Haute-Vienne. Thus, issues relating to attachment do not in themselves define regional identity. However, they intervene at the administrative level, regardless of the reference periods. This observation is confirmed by several examples discussed below.
La Région Pays de la Loire regroupe les départements de la Loire-Atlantique, du Maine-et-Loire, de la Mayenne, de la Sarthe et de la Vendée. Ici, c’est aux deux départements possédant des littoraux dont il est question : la Loire-Atlantique et la Vendée. L’identité commune que serait censée dessiner cette répartition ne correspond pas à celle des années 1930, ni même de celle relative aux différents moments de la Seconde Guerre mondiale. En effet, la Loire-Atlantique – qui s’appelait Loire-Inférieure jusqu’en 1957 – faisait partie de la Bretagne, avant que le gouvernement de Vichy, par la loi du 19 avril 1941, n’intègre la Loire-Inférieure à la préfecture de région d’Angers et non de Rennes qui correspondrait à l’actuelle région Bretagne.
Un peu plus au sud, au début de la Seconde Guerre mondiale et jusqu’en 1956, la Vendée fait de son côté partie de la province du Poitou qui comprend alors les Deux-Sèvres, la Vienne (Haut-Poitou), en même temps que des parties de la Charente, de la Charente-Maritime et de la Haute-Vienne. Ainsi les problématiques relatives au rattachement ne définissent-elles pas à elles seules l’identité régionale. Pour autant, elles interviennent au niveau administratif, et cela quelles que soient les périodes de référence. Un constat qui est confirmé par plusieurs exemples abordés ci-dessous.