Les objectifs de cette recherche de management public sont, d'une part, d'élaborer un cadre d'analyse qui permette d'expliquer le développement récent de l'intercommunalité, d'autre part d'étudier la structuration de la coopération intercommunale et de mettre en relief les éléments spécifiques à son management. Après une définition de la coopération intercommunale, une synthèse des différentes justifications théoriques de ce phénomène est présentée. Puis l'analyse de la structuration de la coopération intercommunale est réalisée : empiriquement, elle se traduit par une étude clinique d'un territoire dont les communes ont développé des relations coopératives depuis une vingtaine d'années. L'importance des réseaux relationnels des élus ayant été mise en relief, l'étude se focalise en particulier sur les relations existant entre les réseaux relationnels des élus et les réseaux de coopération intercommunale en utilisant les outils méthodologiques de l'analyse de réseaux.