Les maladies auto-immunes sont caractérisées par une activation du système immunitaire vis-à-vis de ses propres constituants. Ce sont des pathologies chroniques, évoluant par poussée, sans relation avec un agent pathogène ou toxique. Plus de 40 maladies auto-immunes ont été identifiées. L'ensemble de ces pathologies représente la troisième cause de décès dans les pays développés. Elles touchent environ 5 % de la population. La connaissance de ces maladies et de leurs traitements est essentielle à la prise en charge des patients en souffrant : en effet certaines doivent faire l'objet de précautions particulières lors des thérapeutiques dentaires. Les traitements mis en oeuvre peuvent être à l'origine de manifestations iatrogéniques bucco-dentaires, d'interactions médicamenteuses, ou peuvent contre-indiquer certains actes de chirurgie dentaire. Le chirurgien-dentiste peut donc être amené à jouer un rôle important à la fois dans le dépistage, dans le diagnostic et dans le traitement de ces maladies ou de leurs manifestations bucco-dentaires.