Les sujets cirrhotiques représentent une population à haut risque de complicationsinfectieuses, dont l'infection spontanée du liquide d'ascite . L'un des mécanismesprincipaux à l'origine, est probablement la translocation bactérienne. Ce phénomènerésulterait de l'association de trois facteurs : la pullulation bactérienne, l'immunodépression et l'hyperperméabilité intestinale. 36 patients cirrhotiques ont été inclus et répartis en deux groupes selon l'étiologie de la cirrhose (éthylique , virale C) et ont bénéficié, ainsi que 10 volontaires sains, d'untest de perméabilité intestinale Lactulose-Mannitol, se basant sur le principe del'absorption différentielle. Le patient cirrhotique éthylique semble présenter une perméabilité intestinale accrue, comparé au témoin et au patient cirrhotique virale, en rapport avec une élévation du passage du lactulose à travers la muqueuse intestinale (témoignant d'une atteinte de la voie de diffusion inter-entérocytaire}, et probablement à une diminution du passage transcellulaire du mannitol. La perméabilité croît de façon probante avec le score de Child-Pugh, la présence d'une ascite, et n'est pas influencée par les signes d'hypertension portale du tractus digestif supérieur, ni par les principales prescriptions médicamenteuses . Cette hyperperméabilité intestinale du patient cirrhotique éthylique est probablement liée à la toxicité surajoutée de l'alcool. L'hypothèse d'une différence de susceptibilité du type de cirrhose vis-à-vis des complications infectieuses pourrait être soutenue, et les modifications de perméabilité apparaître comme un des facteurs prédictifs d'infection.