Du fait du vieillissement de la population et du nombre insuffisant de places en institution, le médecin généraliste est de plus en plus souvent confronté au problème du maintien à domicile de personnes âgées présentant un syndrome démentiel. L'intervention d'animaux dans la prise en charge de personnes malades est répandue depuis plusieurs décennies au Canada, en Belgique, aux Etats-Unis. En France, des associations de zoothérapie ont vu récemment le jour, mais leur nombre reste limité, leurs interventions peu codifiées. Chien et chat sont les animaux les plus fréquemment utilisés. Le zoothérapeute doit suivre une formation adaptée. L'animal intervenant doit répondre à des critères d'hygiène rigoureux, et s'il s'agit d'un chien, il doit être éduqué. Cependant, pour des personnes présentant une démence et vivant encore à domicile, la simple présence d'animaux de compagnie peut se révéler bénéfique, sans que l'animal n'ait été formé. Nous avons mené une étude incluant 22 sujets présentant un syndrome démentiel. Il en ressort que l'animal de compagnie est bénéfique pour la compagnie et l'affection qu'il procure, pour sa contribution au maintien d'activités physiques et intellectuelles. Mais une personne souffrant d'une démence peut ne pas être en mesure de gérer les soins, les repas, les sorties et le besoin d'attention de son compagnon à quatre pattes. Aussi, des associations peuvent intervenir pour l'aider à garder son animal auprès d'elle. Néanmoins, la place de la zoothérapie dans la stratégie de prise en charge de personnes présentant des troubles cognitifs reste mal définie, des investigations sont nécessaires pour établir clairement les bénéfices que l'on peut en attendre