En 2008, parmis la population générale française, 31,7% ont déclaré souffrir de douleurs quotidiennement depuis 3 mois. Les douleurs peuvent être nociceptives, neuropathiques, psychogènes ou idiopathiques. Cette thèse se propose d'étudier les douleurs neuropathiques, dont les signes cliniques sont des sensations de type brûlure, coup de couteau, décharge électrique...Les principaux modèles de douleurs neuropathiques sont les polyneuropathiesdiabétiques, les douleurs post-zostériennes et les douleurs d'amputation.Au niveau de la physiopathologie, il faut distinguer les mécanismes communs à toutes les douleurs neuropathiques périphériques, les mécanismes périphériques et spinaux différents pour les douleurs spontanées et les douleurs provoquées, et les mécanismes qui se produisent au niveau central.Actuellement, la prise en charge de ce type de douleurs passe principalement par les antidépresseurs, les antiépileptiques, les topiques analgésiques et les antalgiques opioïdes.Des traitements non médicamenteux comme la neurostimulation sont également possibles.En ce qui concerne les voies de recherche, l'opiorphine, les bêta2-agonistes, l'acide alphalipoïque et la kétamine font l'objet d'essais. Les chercheurs s'orientent également vers d'autres molécules qui mettent en jeu les voies de l'inflammation, il s'agit du TNF-alpha, des chimiokines et des cannabinoïdes.