La prise en charge de la douleur trouve à la fm du XXème siècle un regain d'intérêt. Pourtant ce symptôme, est reconnu depuis l'antiquité comme un problème important par les médecins eux-même. La connaissance de plantes antalgiques comme l'opium est aussi ancienne .. Pourquoi ce décalage?Nous nous proposons dans ce travail d'analyser l'évolution de la prise en charge de la douleur par la médecine occidentale. La première partie s'attache à la description du savoir de la médecine antique en partant du creuset que représente la médecine mésopotamienne et égyptienne. Nous analysons ensuite le vocabulaire de la douleur dans la littérature antique, en décrivant les trois grandes périodes médicales que sont la médecine hippocratique, la médecine hellénistique et la médecine romaine. La deuxième partie analyse l'évolution del'algologie pendant une longue période s'étendant du Moyen-Age à la fm de l'époque moderne (XVIIIème siècle), période des systèmes médicaux, où l'influence du contexte historique et social fut particulièrement importante sur la pratique médicale. La troisième partie décrit les grandes étapes de la prise en charge de la douleur depuis la découverte de la morphine. Aujourd'hui nous assistons à l'appropriation de leur douleur par les patients, ainsiapparaissent de nouvelles dimensions dans sa prise en charge comme sa composante psychologique mais aussi sociale. A partir de cette bibliographie historique nous articulons notre discussion autour de quatre questions ayant pour objectif de mieux définir le tournant que connaît l'algologie actuellement: la douleur a t-elle toujours été traitée? Traite-t-on mieux la douleur aujourd'hui que dans le passé? Pourquoi les patients ne veulent t-ils plus avoir mal? De quoi l'avenir sera t-il fait?