Ce travail rend compte de l'évolution des pratiques institutionnelles développées ausein du secteur de pédopsychiatrie de Metz, depuis sa création il y a 25 ans ; unsecteur réputé pour son dynamisme et qui par ailleurs est un bon témoin de l'évolution des conceptions qui ont marqué la pédopsychiatrie française pendant le dernier quart du XXème siècle. L'auteur fait un descriptif précis et documenté de ce secteur dont l'équipe à partir de « l'asile » initial s'est efforcée de construire des institutions ambulatoires ouvertes sur la cité et accessibles à des enfants de plus en plus jeunes et souffrant de troubles graves et précoces du développement. L'auteur s'est engagée dans un véritable travail de recherche sur le devenir des 349 enfants qui avaient fréquenté ces institutions. Au-delà des résultats assez éloquents, elle nous fait part des difficultés méthodologiques qu'elle a du surmonter, tenant à de nombreux facteurs : la diversité des pathologies, l'évolution des cadres nosographiques, les changements dans les approches thérapeutiques, dues notamment à la place grandissante accordée aux familles et à l'intégration de la démarche éducative, enfin le renouvellement du référentiel psychanalytique dans ses applications au niveau de la pratique quotidienne. Une revue de la littérature vient enrichir ce travail en donnant des résultats chiffrés servant utilement de repéres comparatifs.Cette thèse éclaire le chemin parcouru en 25 ans par cette discipline récente qu'est la pédopsychiatrie. Elle rend compte de l'évaluation de ses pratiques à travers celle des patients les plus atteints qu'elle a à traiter.