Plusieurs éléments sont à l’origine de l’écriture de cet ouvrage, qui est le sixième de la nouvelle série des Cahiers de l’APR. Le programme de travail de l’APR sur plusieurs années constitue l’élément circonstanciel du projet d’écriture : après une série de Cahiers consacrés à l’urbanisation et à la périurbanisation en Alsace, mais aussi des contributions plus sectorielles comme l’impact territorial des universités et des réflexions sur la gouvernance des territoires (les enjeux du projet de collectivité unique), s’imposait l’idée de faire le point sur la métropole strasbourgeoise en comparaison de ses homologues en France. Ce projet a été considérablement renforcé par le travail que nous a confié la CUS en 2012 : analyser la question du développement métropolitain en rapport avec la notion de taille critique. Cette dernière question a en effet motivé notre travail en l’orientant sur des enjeux théoriques fondamentaux, interpellant plusieurs disciplines – selon une tradition bien établie à l’APR. Dans le contexte d’une compétition accrue des territoires dans un monde de plus en plus globalisé, toutes les stratégies de développement ne sont pas envisageables pour chaque métropole. La taille de l’agglomération et sa puissance économique sont un élément discriminant, mais certainement pas la taille en général : tout dépend des activités que l’on considère, du contexte actuel et de l’histoire du territoire, etc. Cela nous a amenés à nous poser la question de la taille de manière différenciée selon que l’on considère l’économie résidentielle et les fonctions de centralité métropolitaines sur l’aire d’influence naturelle de la métropole, ou au contraire les activités motrices et concurrentielles d’échelles nationales ou internationales.