La pensée économique et managériale sur le lien entre innovation et organisation a évolué au cours du temps. Certes, un certain nombre d’approches contemporaines (comme les théories de l’agence ou des droits de propriété) pensent la firme comme « nœud de contrats », voire comme une fiction légale où se confrontent les comportements maximisateurs d’utilité. Mais d’autres approches (notamment certaines approches évolutionnistes, les approches fondées sur les ressources, par exemple) considèrent la firme comme une organisation complexe, lieu de la production de ressources, dont l’une des plus fondamentales pour la compétition est la connaissance. Cette conception de l’organisation fait écho à la vision beaucoup plus sophistiquée de l’innovation. Celle-ci n’est plus réduite à un résidu de fonction de production, ou portée par un (ou des) entrepreneurs héroïques à l’origine d’ouragans de destruction créatrice mais bien davantage conçue aujourd’hui comme le fruit d’un ensemble d’interactions sociales. Ces dernières irriguent l’organisation, mais se déploient au-delà de ses frontières, elles-mêmes devenues poreuses.