Afin d'établir l’œuvre de Simmel comme œuvre sociologique de référence, le sociologue Otthein Rammstedt, éditeur des œuvres complètes de Simmel, a proposé un choix de textes : il semblait suggérer que l’œuvre pourrait être lue rétrospectivement depuis cette ultime étude et qu'il serait possible de reconstituer toute la portée philosophique de cette sociologie. Cet ouvrage relève le défi et montre que cette « sociologie pure » ou « formelle » est inséparable d'une vision relationnelle de la valeur et d'une ontologie dynamique forgées dans le débat avec les néo-kantiens et avec les penseurs contemporains de la question de la masse, de la matérialité ou de la culture.