Dans l’Europe de la première modernité, les attaques contre le théâtre se multiplient. Mais ses défenseurs entendent moins défendre que conquérir. Théoriciens et dramaturges réinventent le théâtre pour le constituer en activité autonome et spécifique, et lui donner une place légitime dans l’espace social et politique. Ils redéfinissent ses utilités, le métier du comédien, la place des femmes à la comédie et, bien sûr, les effets du spectacle. Ce livre invite ainsi à redécouvrir la capacité d’émancipation du théâtre et son pouvoir d’action, et, avec Shakespeare et Cervantès, Corneille et Molière, à comprendre l’expérience théâtrale qui est toujours la nôtre.