Les procès d’animaux en Lorraine (XIVe-XVIIIe siècles)
Résumé
Lorraine and Barrois archives deliver – in the current state of research – thirty-four mentions of animals and insects trials that are part of a broad chronological range, beginning in the mid-fourteenth century and finishing during the first third of the eighteenth century. Such trials took place across the Christian West since the mid-thirteenth century. Examples are rare and were long been considered by historians as a epiphenomena, betraying some archaism of ancient societies. To understand this phenomenon, it is necessary to consider the cultural context that makes it possible. This is part of the long-term revival of antiquity to the humanist tought and the emergence of the Enlightenment. How to explain that, during these period, societies found it perfectly reasonable to prosecute animals and insects?
Les archives lorraines et barroises livrent, en l’état actuel de la recherche, trente-quatre mentions de procès d’animaux et d’insectes, qui s’inscrivent dans une fourchette chronologique assez large, débutant vers le milieu du XIVe siècle et s’achevant dans le premier tiers du XVIIIe siècle. De tels procès ont eu lieu dans tout l’Occident chrétien à partir du milieu du XIIIe siècle. Les exemples sont toutefois rares, ce qui a longtemps fait dire aux historiens que ces affaires ne sont que des épiphénomènes trahissant certains archaïsmes judiciaires des sociétés anciennes. Pour comprendre ce phénomène, il est nécessaire de s’interroger sur le contexte culturel qui le rend possible. Celui-ci s’inscrit dans la longue durée, de l’antiquité jusqu’au renouveau de la pensée humaniste et à l’éclosion de l’esprit des Lumières. Comment expliquer que, pendant toute cette période, les sociétés trouvèrent tout à fait raisonnable de traduire animaux et insectes devant la justice ?
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