La peau sèche ou « xérose » est un type de peau caractérisé par une production de sébum insuffisante. Avec un film hydrolipidique déséquilibré, ce type de peau n'est plus protégé efficacement contre les agressions extérieures et se déshydrate beaucoup plus vite qu'une peau bien équilibrée. L'origine de cette xérose peut être physiologique, en fonction d'un grand nombre de facteurs internes et externes, ou pathologique. L'utilisation de cosmétiques hydratants et/ou nourrissants est conseillée pour corriger le déséquilibre des peaux sèches et soulager leur inconfort. Plusieurs méthodes instrumentales permettent de mesurer l'hydratation de la peau de façon qualitative et quantitative et sont utilisées pour évaluer l'efficacité hydratante d'un produit cosmétique. La formulation d'un cosmétique hydratant repose sur plusieurs stratégies pouvant s'associer entre elles : adoucir et amollir la peau, absorber l'eau de l'environnement extérieur pour l'apporter à la peau, ou encore empêcher l'évaporation de l'eau de la peau vers l'extérieur. Si une peau sèche est un facteur d'accélération du vieillissement cutané, d'autres facteurs tout aussi importants sont responsables d'un vieillissement prématuré de la peau : le soleil, le tabac, la pollution… c'est le vieillissement extrinsèque. Ce vieillissement extrinsèque se distingue du vieillissement intrinsèque qui est lui, inévitable car c'est un vieillissement « génétiquement programmé » dû au vieillissement normal des cellules. De nombreux cosmétiques existent pour lutter contre les signes de l'âge et il est certain que l'association de cosmétiques et d'une hygiène de vie correcte est requise pour obtenir des résultats satisfaisants. Le pharmacien doit pouvoir conseiller le cosmétique anti-âge adéquat selon les actifs utilisés, et exerce un rôle de conseil important dans le contrôle des facteurs responsables du vieillissement cutané extrinsèque. Il ne faut pas oublier qu'un cosmétique est également synonyme de soin plaisir pour beaucoup de consommateurs. Les industriels essaient sans cesse d'améliorer leurs produits en faisant preuve d'innovation pour répondre aux demandes des consommateurs, tant sur le côté pratique du conditionnement que sur la formule, tout en prenant en considération les contraintes techniques de certains actifs.