Dans ce volume, Voltaire propose un panorama du monde culturel et littéraire du dix-septième siècle. On y trouve les biographies des personnalités importantes de la cour, des forces armées et du gouvernement, mais l’essentiel du volume est consacré au catalogue des écrivains, des artistes et des musiciens qui se distinguèrent ou naquirent pendant le règne du roi. Ce catalogue vient étayer la thèse de Voltaire selon laquelle le rayonnement culturel de la France est venu parachever la gloire du règne du Roi-Soleil.