Domestiqué très précocement, l’olivier cultivé a été largement diffusé dans l’aire méditerranéenne au point d’y apparaître comme un élément socio-culturel fédérateur, un géo-symbole. Pourtant, la diversité des variétés d’olivier est souvent oubliée voire méconnue alors qu’une attention de plus en plus forte est portée aujourd’hui sur l’agro-biodiversité. Parmi les décisions prises à la Conférence Mondiale sur la biodiversité (Nagoya 2010), l’objectif Aïchi 13 met ainsi l’accent sur la nécessité de sauvegarder la diversité génétique des plantes cultivées et de promouvoir des stratégies pour éviter l’actuelle érosion génétique. Les cultivars constituent donc bien un patrimoine précieux à préserver tant sur le plan socio-culturel que sur le plan agronomique.