Le but de cette thèse est de clarifier le concept de « fiction » tel qu'il apparaît dans ses usages ordinaires et techniques, en en explicitant les présupposés et les effets. Dans un premier temps sont étudiées les théories de la fiction formulées par les philosophes analytiques, de Frege à Walton ; ces analyses aboutissent à une définition mentaliste en termes de conditions nécessaires et suffisantes, comme attitude prescrite de croyance feinte (make-believe), caractérisation dont on mesure les mérites et les limites. Contre une approche essentialiste, nous proposons, dans un deuxième temps, une analyse contextualiste du jugement de fictionalité, de ses motifs et motivations. Pour ce faire, un appareillage semi-formel est introduit, qui articule les sept règles du jugement, ainsi que les métarègles requises et les standards à partir desquels nos attributions de fictionalité sont variables, dépendantes d'enjeux externes ontologiques, épistémiques et éthiques. Afin d'éviter le risque de relativisme excessif, nous nous focalisons enfin sur les actes d'invention qui interviennent autant dans la genèse que dans la réception des oeuvres dites de fiction, et en particulier, des oeuvres romanesques. Une approche pragmatiste, entée sur une grille conceptuelle tripartite (Information, Interprétation, Invention), et couplée à une étude de quelques théories littéraires de la fiction, permet alors d'esquisser des réponses cohérentes aux principales questions concernant ces expressions issues de l'imagination et de la créativité humaine.