In the light of the lyre : wind ensembles throughout Europe, from the 1940s to the 1980s, a transnational culture
Sous le signe de la lyre : les ensembles à vent en Europe
Abstract
Wind ensembles exist all over Europe. They are a shared cultural feature. The exposure of a
band sub-culture is established from comparisons, migrations, circulations, through wind
ensembles, and interlocking at various levels. Drawing from representative examples, on a
perspective centered on Man, the existence of a European standard for brass-bands, in its
operation, image, role is brought forward. In their varied nature, wind ensembles are not perfect
duplicates, but many common features make a modelling of such a sociocultural practice
possible.
Even though, for many, in the second half of the twentieth century, brass-band culture was a
thing of the past, our study of wind ensembles begins in the 1940s with the Second World War,
then the Liberation, and ends in the 1980s with its social, political and cultural turning point.
Rather than being declining, brass bands were, over the period, evolving sharply. Invented in
the nineteenth century, the wind ensemble meets three different definitions. It is first an
ensemble of wind instruments (brass and woodwind) and percussions played by amateur
musicians. Brass-bands is also an outdoor orchestra. Finally, it is a “marching” music, one that
parades to animate the city.
The very nature of this collective music-making, carried out by non-professional musicians
includes a major social dimension. Around this recreational activity, a group gathers, and is
cemented by its sociabilities. Wind ensembles also respond to a multiple social demand, in
particular a role in popular education.
The wind ensemble appears as a transnational model with a full identity. Unclassifiable, it
belongs neither to popular culture, nor to high brow culture. The categorization between
dominated and dominant culture should be called into question. Empowering standards as well
as abolishing hierarchies must be promoted instead. Its functioning as well as the ownerships it
is subjected to and it achieves, advocates for an empowerment of wind ensembles. They are an
autonomous and recognizable practice throughout Europe.
Les ensembles à vent existent dans toute l’Europe. Ils sont un trait de culture partagé. La mise
à jour d’une sub-culture fanfaristique s’effectue à partir des comparaisons, migrations,
circulations, étudiées à travers les ensembles à vent et par emboîtement d’échelles. A partir
d’exemples représentatifs, pris à hauteur d’Hommes, l’existence d’un modèle européen de la
fanfare, dans son fonctionnement, son image, son rôle… est mis au jour. Pluriels, les ensembles
à vent ne sont pas des copies parfaites, mais de nombreux points communs permettent de
modéliser cette pratique socioculturelle.
Même si pour beaucoup au second XXe siècle, le mouvement orphéonique relève du passé,
notre étude des ensembles à vent débute dans les années 1940 avec la Seconde Guerre Mondiale
puis la Libération, et s’achève dans les années 1980 marquées par un tournant social, politique
et culturel. Plus que sur le déclin, la fanfare est, au cours de la période, en mutation. Inventé au
XIXe siècle, l’ensemble à vent répond à une triple définition. Il s’agit tout d’abord d’un
ensemble d’instruments à vent (cuivres et bois) et de percussions joués par des musiciens
amateurs. La fanfare est également un orchestre de plein air. Enfin, c’est une musique qui «
marche », qui défile pour animer la cité.
La nature même de cette pratique musicale collective, effectuée par des musiciens non
professionnels, inclut une dimension sociale capitale. Autour de cette pratique récréative, se
forme un groupe avec ses sociabilités, qui le cimentent. Les ensembles à vent répondent aussi
à une demande sociale multiple et notamment un rôle d’éducation populaire.
L’ensemble à vent apparaît comme un modèle transnational qui possède une réelle identité.
Inclassable, il n’appartient ni à la culture populaire, ni à la culture savante. La catégorisation
entre une culture dominée et une culture dominante doit être remise en cause au profit d’une
autonomisation des normes de valeurs et de l’abolition des hiérarchies. Le fonctionnement, tout
comme les appropriations qu’il subit et qu’il réalise, plaident en faveur d’une autonomisation
des ensembles à vent. Ils sont une pratique et un genre autonome et reconnaissable dans toute
l’Europe.
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