Quelle est la vraie nature de l'âgisme, comment l'explique-t-on et comment le mesure-t-on ? Voici les trois principales interrogations qui ont guidé notre travail. Nous avons essayé d'étudier ce phénomène sous l'angle des théories et des paradigmes les plus récents de la cognition sociale qu'elle soit explicite ou implicite. Cette thèse se compose de deux parties : une partie théorique et une autre empirique. Dans la première, nous avons tenté d'explorer la nature de l'âgisme : est-il une attitude, un stéréotype ? Comment fonctionne-t-il ? Comment agit-il? Comment l'explique-t-on ? Plusieurs théories explicatives ont été explorées telles que la perspective sociocognitive des stéréotypes de l'âge, la théorie de l'identité sociale, la théorie de la double norme du vieillissement ou encore la théorie de gestion de la terreur. Sans oublier le rôle de certains aspects de la personnalité dans les différences individuelles liées à l'âgisme. Un autre aspect majeur abordé est celui de l'âgisme implicite présenté sous l'angle de la cognition sociale implicite. La seconde partie présente six études empiriques. Les deux premières portent sur l'âgisme explicite et se proposent d'adapter et valider une mesure directe de l'âgisme, ainsi que de soumettre à l'épreuve des faits un modèle structural mettant en jeu certaines variables de personnalité explicatives des préjugés. A notre connaissance, nous offrons à travers ce travail, la première mesure directe francophone de l'âgisme, dûment validée. Les quatre autres études expérimentales portent sur l'âgisme implicite. Les deux premières concernent la construction et la validation d'une mesure indirecte de l'âgisme. Nous avons retenu le Single Category Implicit Association Test (SC-IAT) pour construire une mesure indirecte absolue par opposition à une mesure relative produite par le célèbre Implicit Association Test (IAT). Nous offrons aussi à travers ce travail, la première mesure indirecte absolue de l'âgisme en opposition aux mesures indirectes relatives utilisant l'IAT. La troisième explore l'âgisme implicite à la lumière du paradigme des stéréotypes multiples de l'âge et de la théorie de la gestion de la terreur. Enfin, la dernière explore l'âgisme implicite à la lumière de la double norme du vieillissement.