Les tensioactifs, que nous appellerons aussi surfactifs, composés amphiphiles ou agents de surface sont présents à peu près partout et constituent l'une des plus grandes familles d'auxiliaires chimiques. Le plus souvent, leur présence se fait discrète et ne se manifeste que dans les processus de mise en oeuvre de procédés industriels ou agricoles (Extraction du pétrole, épandage des pesticides, fabrication des polymères, etc...). Ils constituent l'une des plus grandes familles d'auxiliaires chimiques et interviennent directement dans notre vie quotidienne avec des produits de grande consommation comme les détergents, les adoucissants, les cosmétiques, les schampooings, etc...