Dom Calmet and the abbey of Senones : a literary milieu
Dom Calmet et l'abbaye de Senones : un milieu littéraire
Résumé
During the Age of Enlightenment literary gatherings flourished in the form of cafés, clubs, salons, or of more institutionalized venues such as academies and learned societies which proliferated in number. Meanwhile the famous Congregations of Saint-Vanne and of Saint-Maur exhorted their religious to carry on the work of the illustrious monastic academies created in the previous century. This latter mission was particularly valued by Dom Augustin Calmet, a Benedictine from Lorraine. Calmet was renowned throught Europe for his monumental literary work, which approaches at once exegesis, history as well as curiosities, and for his positions and titles held in the Congregation of Saint-Vanne. His election on 9 July 1728 at the head of the rich and influential abbey of Senones, in the Vosges, allowed him to realize his ambitions. The monastery, which had already been opened to the world of letters by his predecessors, and by Dom Mathieu Petitdidier in particular, welcomed the erudite Benedictine. In this centre of spirituality Dom Calmet would develop all the activities peculiar to a literary milieu : writing, copy of texts, exchange and trade of books, management of the library, literary criticism, and connections with publishers. These literary activities, moreover, took part in the opening of the abbey on its surrounding world already favoured by its geographical and political position. The correspondence of Dom Calmet and of his nephew and coadjutor Dom Fangé attests to the influence of the Abbot of Senones on his religious or secular contemporaries in Lorraine, in France and in Europe, and to his relations with the Greats and the Academies. Dom Calmet's impact on the philosophers of the Enlightenment, and on Voltaire in particular, as well as his interest in the chief biblical controversies of his time, the supernatural and the history, transformed this "literary" milieu into an enlightened one deserving its century.
Les milieux littéraires fleurissent au siècle des Lumières sous la forme de cafés, de clubs, de salons, ou de façon plus institutionnalisée avec les académies et les sociétés savantes dont le nombre ne cesse de croître, tandis que les célèbres Congrégations de Saint-Vanne et de Saint-Maur exhortent leurs religieux à poursuivre l'oeuvre des illustres académies monastiques mises en place au siècle précédent. Cette dernière mission tient tout particulièrement à coeur à Dom Augustin Calmet, bénédictin lorrain connu dans toute l'Europe pour son oeuvre littéraire monumentale qui aborde à la fois l'exégèse, l'histoire et les curiosités, et pour les dignités qu'il a occupées au sein de la Congrégation de Saint-Vanne. Son élection à l'abbatiat de la riche et influente abbaye de Senones, dans les Vosges, le 9 juillet 1728, lui permet de concrétiser toutes ses ambitions. Le monastère, déjà ouvert sur le monde des Lettres par ses prédécesseurs, notamment Dom Mathieu Petitdidier, accueille l'érudit qui va développer dans ce foyer de spiritualité toutes les activités propres à un milieu littéraire : écriture, copie de textes, échange et commerce de livres, gestion de la bibliothèque, critique littéraire, liens avec l'édition. Qui mieux est, ces activités littéraires participent à l'ouverture de l'abbaye sur le monde qui l'entoure déjà favorisée par sa situation géographique et politique. Les correspondances de Dom Calmet et de son neveu et coadjuteur, Dom Fangé, témoignent du rayonnement de l'abbé de Senones auprès de ses contemporains religieux ou laïques, en Lorraine, en France et en Europe, et de ses relations avec les Grands et avec les académies. L'influence de Dom Calmet sur les philosophes des Lumières, notamment Voltaire, et son intérêt porté aux principales controverses de son siècle sur la Bible, le surnaturel et l'histoire, transforment ce milieu « littéraire » en un milieu éclairé digne de son temps.