L'objet du travail consiste à comprendre les processus de gestion mis en œuvre dans le cadre de la succession managériale dans l'entreprise familiale. Sachant que ces processus restent étroitement liés aux attitudes et aux systèmes de valeurs des individus, l'orientation donnée volontairement à la recherche est en premier lieu une orientation managériale, issue du domaine des sciences de gestion, mais aussi psychologique et sociologique. Après avoir précisé le champ et les contenus possibles du concept " entreprise familiale ", un examen synthétique et critique des théories en présence et des travaux empiriques qui les sous-tendent permet de dresser le bilan des connaissances et de repérer la nature des débats qui se sont développés à propos de la problématique successorale. Une étude empirique est conduite sur un échantillon de sept entreprises familiales totalisant treize récits de vie. Elle prend pour principe directeur d'observer les pratiques mises en œuvre dans les entreprises familiales. Les interprétations de ces observations sont ensuite confrontées aux champs théoriques correspondants où les concepts clés sont définis, entretenant ainsi le lien nécessaire entre l'observation et l'interprétation d'une part et entre l'interprétation et la théorie d'autre part. La recherche conclut sur la mise en évidence d'un double processus diachronique de la succession managériale et se termine sur quelques réflexions et propositions quant à des études ultérieures.