Devant les besoins mondiaux de protection du milieu naturel la législation européenne impose aux collectivités une mise en conformité des installations d'assainissement avant le 31 décembre 2005. L'objet de notre recherche est la proposition d'une méthodologie de construction d'un outil d'assistance pour accompagner les maires de petites collectivités françaises de moins de 1000 habitants tout au long d'un tel projet environnemental. L'originalité de notre recherche consiste, selon un formalisme simple, à intégrer dans un même outil l'ensemble des acteurs du projet, les obligations législatives tant techniques qu'organisationnelles, et les procédés adaptés aux petites collectivités. Dans une première partie, la mise en place d'un système d'assainissement en milieu rural est abordée comme un fait sociétal, qui se retrouve à différentes échelles, du niveau mondial au niveau local. A travers la deuxième partie, le projet est défini selon un tripôle impulsion - stratégie - pilotage. L'impulsion amène à comprendre le projet selon un modèle général construit à partir d'une réalité complexe. La mise en place de la stratégie du projet donne une vision à long terme, apportant aux acteurs les moyens d'agir dans un sens commun. Puis une démarche de pilotage du projet apporte les correctifs aux actions menées, grâce à des indicateurs, pour atteindre la cible définie selon le pôle stratégie. Dans une dernière partie, nous proposons d'appliquer à un cas réel l'outil d'assistance en le considérant selon une approche globale, puis en intégrant la loi et les procédés adaptés en milieu rural. Ainsi, ce travail relie organisation et technologie, tout en comprenant l'état de ce qu'était le système, de ce qu'il est tout au long du projet, et de ce qu'il sera.