Ethnicity, ethnic identity. Some remarks for the Late Antiquity
Ethnicité, identité ethnique. Quelques remarques pour l'Antiquité tardive
Résumé
The concept of ethnogenesis, created by R. Wenskus and developed by his heirs from the Vienna School, has been challenged for the past few years by some scholars who prefer to use the expression «ethnic identity». These theories focus on the concept of ethnicity which is understood as a fundamental element of identities during the fifth century AD. The aim of this paper is to reassess the different definitions of ethnicity which have been used by Late Antique scholars and to question sources in order to evaluate whether ethnicity is really a key criterion for defining aristocratical identity in the European barbarian kingdoms, in particular in relation with the acculturation process.
Le concept d'ethnogenèse créé par R. Wenskus puis développé par ses héritiers de l'École de Vienne est depuis quelques années remis en cause par des historiens qui ont, pour certains, déplacé le débat sur le terrain de l'identité ethnique. Mais toutes ces approches présupposent la validité du concept anthropologique d'ethnicité comme élément constitutif et fondamental des identités au V e siècle. Cet article se propose dans un premier temps de revenir, dans une perspective historiographique, sur les différentes définitions de l'ethnicité retenues par les historiens de l'antiquité avant, dans un second temps, de s'interroger sur les sources elles-mêmes pour évaluer si l'ethnicité est réellement un critère premier dans la définition identitaire des nouvelles élites des proto-royaumes barbares de l'Europe du V e siècle, particulièrement face aux phénomènes d'acculturation.
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