L’expression « les lurkers » désigne communément l’audience hypothétique d’un forum du réseau Usenet ou d’un BBS (bulletin board system, l’ancêtre de nos forums en ligne). L’emploi de ce terme a commencé dans le milieu des années 1980, en même temps que les modes de communication électronique auxquels il s’applique. Initialement considéré comme un "passager clandestin", le lurker apparaît désormais comme un spectateur engagé, un participant potentiel, un membre à part entière de l'audience et - de plus en plus - comme un acteur incontournable de la circulation des informations, des idées et des savoirs.