Faisant l’hypothèse que la littérature moderne et contemporaine raconte bien souvent la mise en marge définitive et constitutive de l’individu, l’ethnocritique1 propose d’actualiser et d’importer dans le champ de la critique littéraire des notions ethnologiques comme le « rite de passage », la « liminalisation », l’« initiation » que les folkloristes et ethnologues ont conceptualisées (Van Gennep, Turner, Houseman). Plus spécifiquement, nos travaux affirment que la marge initiatique, dans laquelle l’individu s’expérimente autre pour devenir soi dans un nouveau statut, sert de modèle à des types de personnages problématiques, que nous appelons « personnage liminaire » (M. Scarpa), qui ne reviennent pas de la phase d’altérité et qui sont, selon les circonstances et les contextes, des non ou mal initiés et parfois des sur-initiés. Outre cet apport fondamental à une théorisation anthropologie du personnage, sur laquelle je reviendrai tout au long de cette communication, je m’intéresserai plus généralement à la grammaire du rite qui – c’est une autre de nos hypothèses – fonctionne en homologie avec la grammaire du récit. En effet, les actions et schémas rituels sont des organisateurs formels de la narrativité contemporaine, car la construction et la déconstruction de l’identité individuelle et sociale du personnage forment le cœur du procès narratif. J’aimerais dans le cadre de ce colloque présenter cette méthode critique d’analyse culturelle du texte littéraire en étudiant le récit contemporain (je prendrai des exemples chez Emmanuel Carrère et Jean Echenoz) comme lieu d’une mise en place des différences de sexe,d’âge et d’état dans une succession de (rites de) passages. On verra que le récit thématise dans sa fiction, problématise dans sa langue particulière et même formalise dans sa narration des modalités culturelles relevant d’une « invisible initiation » (D. Fabre).