La lutte contre la pauvreté est l’objectif principal de nombreuses politiques économiques et sociales. Le premier des Objectifs du Millénaire pour le développement est « d’éliminer l’extrême pauvreté et la faim » (Projet Objectifs du Millénaire des Nations Unies, 2005). Trois cibles sont associées à cet objectif essentiel, « réduire de moitié, entre 1990 et 2015, la proportion de la population dont le revenu est inférieur à un dollar par jour » (Cible 1A), « assurer le plein-emploi et la possibilité pour chacun, y compris les femmes et les jeunes, de trouver un travail décent et productif » (Cible 1B) et « réduire de moitié, entre 1990 et 2015, la proportion de la population qui souffre de la faim » (Cible 1C). Ce premier objectif du Millénaire et les cibles associées font apparaître le caractère plurivalent du concept de pauvreté. Qu’est-ce qu’une personne pauvre ; comment déterminer le nombre de pauvres ? Doit-on définir la pauvreté par des revenus jugés insuffisants, comme le suggère la cible 1A précédente en assimilant une personne pauvre à toute personne qui touche un revenu inférieur à un certain seuil, soit, dans le cas d’extrême pauvreté, un dollar par jour ? Est-il préférable de se référer à un manque de capabilités au sens d’Amartya Sen (2010;2000a et b), comme cela est le cas pour la cible 1B, avec l’absence d’une capabilité d’agir, « l’impossibilité de trouver un « travail décent et productif » ou, pour la cible 1.C, l’absence d’une « capabilité d’être », comme celle de ne pas bénéficier de ressources alimentaires suffisantes ? Dans cette hypothèse, la pauvreté et, en particulier, l’extrême pauvreté, serait liée à un manque de capabilités. La détermination du taux de pauvreté, c’est-à-dire la proportion de pauvres dans un pays, est-elle étroitement liée au concept de pauvreté retenu ? Nous nous proposons d’analyser, à cet égard, les principaux concepts de la pauvreté et les mesures qui en découlent. La première partie concerne les concepts de pauvreté dans l’optique des revenus ou du niveau de vie (pauvreté souvent qualifiée de pauvreté monétaire). La pauvreté, qualifiée fréquemment de « pauvreté en conditions de vie » est ensuite appréhendée, dans une seconde partie, par référence simultanée à plusieurs indicateurs de pauvreté.