Les troubles du sommeil chez l'enfant et l'adolescent victimes d'abus sexuels sont en lien étroit avec les états de stress post-traumatique (ESPT). Toutefois, dire que les troubles du sommeil sont un mécanisme clé dans la physiopathologie des ESPT n'est pas encore évident car les études, peu nombreuses, entreprises jusqu'à présent ne sont pas complètes pour l'adulte et quasi inexistantes pour l'enfant ou l'adolescent. Après un rappel théorique et nosographique sur les concepts de sommeil normal puis de troubles du sommeil, d'abus sexuels et d'états de stress post-traumatique chez l'enfant et l'adolescent, l'auteur présente les études existantes sur le sommeil et les ESPT ainsi que celles, plus nombreuses, chez l'adulte. Cette partie théorique permettra à l'auteur de discuter de son étude portant sur 48 cas d'enfants et d'adolescents ayant été expertisés, à la suite d'un abus sexuel, à l'unité fonctionnelle d'accueil et d'évaluation des maltraitances à l'enfant de l'Hôpital d'Enfants de Nancy sur une période d'un an. L'objectif principal ayant été de décrire les caractéristiques de ces troubles du sommeil. Ces caractéristiques se sont révélées superposables aux troubles énoncés dans les critères B et D du DSM-IVTR pour le diagnostic des ESPT. De plus, il a été démontré qu'il existait significativement plus de troubles du sommeil chez les patients présentant un état de stress post-traumatique que chez ceux n'en présentant pas suite à la maltraitance. Il est suggéré que les troubles du sommeil puissent être un symptôme phare dans la recherche diagnostique d'un ESPT chez l'enfant ou l'adolescent victime de maltraitance. L'intérêt clinique de cette hypothèse serait important, face à ces jeunes patients en repli sur leurs souffrances. Des études dans ce domaine sont à concevoir encore.