Les méningites bactériennes, urgences thérapeutiques majeures touchant avec prédilection les enfants, sont aujourd'hui encore responsables d'une forte mortalité et morbidité. Nous analysons deux cohortes d'enfants atteints de méningite purulente communautaire, l'une à Dakar et l'autre à Nancy. Les caractéristiques épidémiologiques, cliniques, thérapeutiques et pronostiques des deux populations sont étudiées et comparées. Nous avons observé 130 cas au Sénégal et 33 cas en France sur la même période d'étude de 5 ans, de 1998 à 2003. Les enfants sont globalement plus âgés à Dakar et le délai de prise en charge thérapeutique est plus long. La durée d'hospitalisation moyenne est la même: 18 jours. Les enfants âgés de 1 à 12 mois sont les plus touchés. Un germe est retrouvé dans 70 % des cas à Dakar (méningocoque: 32 %, haemophilus influenzae b : 12 %, pneumocoque: Il %) et dans 53% des cas à Nancy (pneumocoque: 24 % et méningocoque: 9 %). Il existe en Afrique une surmortalité (23 % versus 12 %) et un taux de complications plus élevé (50 % versus 15 %) mais les moyens thérapeutiques et de prévention sont très différents. En effet, la vaccination est bien plus importante en France qu'au Sénégal. Dans la prise en charge des méningites purulentes de l'enfant, l'urgence reste la vaccination de masse à associer au développement d'un réseau de surveillance bactériologique et à la formation de personnel compétent.