L'art est le reflet d'une société. Sujet de nombreux frontispices de traités médicaux et de tableaux , la leçon d'anatomie, convergence de l'art , de l'histoire et de la science, peut illustrer quelques époques charnières de l'histoire de l'anatomie, à condition d'être rattachée aux témoignages écrits. Son étude permet d'entrevoir les données historiques, scientifiques, mais aussi philosophiques de toute une époque. Une fresque du IV siècle après J.-C. nous rappelle que la dissection remonte à l'antiquité. Du XV au XVI siècle, les frontispices des traités médicaux de Ketham et de Vésale symbolisent la rupture entre l'héritage des Anciens et la révolution anatomique tandis que les artistes s'adonnent de leur propre chef à la dissection comme sur le tableau de Passaroti. La dissection, de nouveau autorisée, devient même au XVII et XVIII siècle une vogue mondaine et inspire de grands peintres comme Rembrandt et Troost.Les peintures plus récentes de Chicotot ou de Bellanger se teintent de réalisme,représentent des étudiants anonymes plutôt que des anatomistes célèbres ettraduisent la fin de l'association prestigieuse des artistes et des médecins , même sile thème continue parfois à inspirer des peintres comme l'expressionniste Boeckl.