L'humour est un signe de la joie au sein de la relation entre soignants et patients. En cas de maladie grave ou mortelle, il peut être le signe que le patient accepte ses propres limites, avec humilité, au-delà des mécanismes de défense ou d'adaptation (coping). Il utilise les mécanismes sémantiques du comique, qui proposent à la fois une rupture de déterminisme et une re-création plaisante qui peuvent provoquer le rire. Respectueux et bienveillant, il se distinguenettement de la dérision, qui utilise le comique pour véhiculer des affects négatifs ou des attaques de personnes. La mesure du sens de l'humour n'est pas aisée, en raison de la définition de l'humour qui comporte des éléments philosophiques difficilement quantifiables comme l'humilité, le don, la spontanéité, la liberté, le réalisme, la joie, l'accueil de soi et de l'autre. Les modifications physiologiques qu'il provoque par l'intermédiaire du rire semblent modestes. En revanche, -d'après les enquêtes phénoménologiques auprès des patients en sqins palliatifs, deleurs proches et des soignants - la qualité des relations qu'il génère et dont il est le témoin, permet de l'accueillir comme un élément à la fois diagnostic et thérapeutique. Les chariots du rire ou les clowns pourraient constituer des soins adjuvants proposés aux batients adultes comme aux enfants pour briser les significations fatalistes qu'ils adoptent face là la maladie, ethumaniser des soins qui deviennent de plus en plus techniques.