La prise de conscience de la maltraitance des enfants date de moins d'un quart de siècle. Elle a introduit une difficulté supplémentaire dans l'exercice médical du fait du Secret Professionnel. La problématique à laquelle peuvent être confrontés tous les émdecins est la suivante : signaler un enfant à risque dans le respect du Code de Déontologie Médicale. Moins de 1% des signalements effectués en 1998, en Meurthe-et-Moselle proviennent des Médecins Généralistes. L'objectif de ce travail est de dévoiler les multiples obstacles et ce, grâce à une enquête effectuée auprès d'un échantillon de 100 médecins représentatif de la profession médicale du département. Les 2/3 des praticiens interrogés se sentent démunis face à une situation d'enfants à risque. Les causes en sont multiples et d'importance variable. L'analyse des résultats fait ressortir un défaut de maîtrise du Code de Déontologie sur ce plan chez 40% des médecins interrogés, mais sans sembler être le facteur déterminant de l'appréhension du signalement. La méconnaissance des structures de la Protetion de l'Enfance, plus marquée chez les hommes et chez les médecins généralistes exerçant en milieu rural, est responsable d'une part significative de cette réticence. D'autres facteurs plus psychologiques sont mis en évidence : la peur des sanctions ordinales, la peur des représailles personnelles, mais aussi la peur de perdre la patientèle. Cependant, le principal argument invoqué pour expliquer la réticence au signalement de la maltraitance est la crainte significative de bouleverser l'équilibre, aussi précaire soit-il, de l'enfant maltraité, de sa famille et de son entourage.