La dépression est associée à de nombreuses anomalies circadiennes au sein des rythmes biologiques mais également à des perturbations du cycle veille-sommeil. Toutefois, Les mécanismes qui permettent d’expliquer le lien entre les troubles du rythme circadien et la dépression ne sont pas encore connus à ce jour. Certains modèles proposent une explication chronobiologique à l’apparition des symptômes dépressifs, c’est le cas de l’hypothèse de la désynchronisation interne. Par ailleurs, de plus en plus d’auteurs suggèrent l’existence d’un oscillateur externe, capable d’entrainer les rythmes biologiques et le rythme veille-sommeil. Parmi les anomalies rythmiques constatées chez le sujet dépressif, les perturbations de l’axe corticotrope sont les plus fréquentes. Or, le cortisol semble jouer un rôle primordial à la fois dans la régulation de l’humeur et dans le système circadien. Cette revue de la littérature a pour but de présenter les mécanismes neurophysiologiques et chronobiologiques qui soustendent ce rôle. Les preuves de l’implication de cette hormone dans la physiopathologie de la dépression y sont également discutées, via l’étude de la Cortisol Awakening Response (CAR) lors de l’épisode dépressif et au cours d’épreuves de désynchronisation interne. Enfin, cet article s’attardera sur l’effet de différentes stratégies antidépressives, à la fois sur les rythmes circadiens et sur la régulation de l’axe corticotrope. Bien qu’il existe des liens évidents entre la régulation de l’axe corticotrope, le cycle veille-sommeil et l’humeur, la cascade d’évènement qui conduit à l’apparition des symptômes dépressifs devra faire l’objet d’études ultérieures, afin de confirmer cette hypothèse chronobiologique.