Depuis quelques années, nous assistons à une augmentation constante des catastrophes naturelles, que l'on nous présente comme liée à un réchauffement climatique. Historien du Droit et non climatologue, il ne nous est pas possible de prendre parti dans le débat actuel de la véracité de ce réchauffement climatique, qui se mesurerait sur un temps long de plusieurs centaines voire milliers d'années. Il ne nous appartient pas de commenter le débat scientifique entre les thèses de Monsieur le ministre Allègre et ses opposants. Il semblerait néanmoins que la température moyenne ait tendance à augmenter. Nous assisterions donc à un réchauffement climatique général, naturel, qui s'accélérerait depuis le XIXe siècle. Certains auteurs l'attribuent au développement industriel, et donc à l'augmentation de la pollution ; d'autres à l'explosion démographique, à l'urbanisation… Les données climatiques existent depuis le début de la météorologie comme science, soit au cours du XVIIe siècle , même si nous disposons de données dans la littérature ou la mythologie, ou si les études des glaces polaires permettent de lire le climat au travers des poussières volcaniques, des pollens ou de l'épaisseur des strates de glaces. Les études statistiques sont également un bon moyen d'obtenir des informations. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la statistique permet « d'approfondir l'étude des forces, des richesses, des besoins et des ressources de l'État ». Les souverains demandent ainsi à leurs intendants des rapports sur l'état de leurs généralités, font faire des recensements très complets de la situation économique, démographique et fiscale de leurs états, comme par exemple le recensement de 1708 demandé en Lorraine par le duc Léopold .