Une identité d’entre-deux. Les proposants sous le régime de l'édit de Nantes
Résumé
This article aims to shed light on a specific, albeit rather vague status held by pastors during their careers in the kingdom of France under the Edict of Nantes, namely that of a proposant. This term, which is used without definition in the Discipline, designates students of theology who are at the end of their studies, as well as those who are in search of their first pastoral position. The present analysis combines anthropological and cultural approaches, associating qualitative and quantitative readings, by mobilizing different types of sources: institutional sources (acts of national and provincial synods, registers of academic councils), private sources (correspondences, notes), and eristic sources. The intersection of these sources reveals that the identity of the proposant was that of an “in-between” within the French Reformed churches. A proposant was no longer a student, but also not yet a pastor. A certain number of constraints weigh on the proposants, as they had to follow the values of a “good pastor,” and were dependent on a church, synod, or patron for the financing of their studies. During their training at an academy, the proposants formed a clearly identified body within the institution, which allowed them to take certain initiatives and even demand respect for their particular status. The proposant also received practical training with an existing pastor, and could play an active role in the life of the congregation, particularly within the consistory. At the end of his training, the status of a proposant changed within weeks, first, before a provincial synod, through an examination following the standards prescribed in the Discipline, and then, before his new church, through the imposition of hands by deputies from the same synod. Until this ritual gesture was performed, the proposant remained a pastor in the making.
Cet article se propose de faire le point sur un statut spécifique quoique particulièrement flou de la carrière pastorale dans le royaume de France sous le régime de l’édit de Nantes : le proposant. Employé sans être défini dans la Discipline, ce mot désigne les étudiants en théologie à la fin de leurs cursus, ainsi que ceux qui sont en recherche d’un premier poste. L’analyse proposée croise approches anthropologique et culturelle, associant lecture qualitative et quantitative, en mobilisant différents types de sources : institutionnelles (actes de synodes nationaux et provinciaux, registres de délibérations de conseil académique), du for privé (correspondances, notes) et éristiques. Il ressort de ce croisement des sources que le proposant occupe une identité d’entre-deux dans les Églises réformées de France. Il n’est plus un simple étudiant, mais pas encore un pasteur. Un certain nombre de contraintes pèsent sur lui : respecter les valeurs qui sont celles du « bon ministre », dépendre d’une Église, d’un synode ou d’un protecteur pour le financement de ses études. Durant leur formation, quand ils sont dans une académie, les proposants composent un corps clairement identifié au sein de l’institution vis-à-vis de laquelle ils peuvent d’ailleurs prendre des initiatives, voire revendiquer leur statut particulier. Auprès d’un pasteur, le proposant apparaît en formation pratique et peut jouer un rôle actif dans la vie d’un troupeau, notamment au sein d’un consistoire. Au terme de sa formation, c’est en quelques semaines que son statut change, par un examen devant un synode provincial, standardisé dans la Discipline, puis devant sa nouvelle Église par l’imposition des mains reçue de députés de ce synode. Jusqu’à ce geste rituel, il demeure un pasteur en devenir.