Régulièrement, la télévision déclenche des débats qui touchent l’ensemble de la société. Les causes peuvent paraître futiles (Les Raisins verts en 1962, les Shadocks en 1968, les reality shows des années 1990, l’avènement de la télé-réalité traitée de « télé-poubelle » en 2001) ou, au contraire graves (couverture télévisuelle en direct des attentats de Paris et Saint-Denis en novembre 2015). Dans tous les cas, sont soulevées des questions éthiques sur les limites du représentable, du montrable et du diffusable et donc sur la conception que le média a du public. La question éthique à la télévision est pensée par ses dirigeants dès les années 1950 alors que le média ne touche qu’un public restreint et qu’il est de monopole public. Avec la multiplication des chaînes, la dispersion des audiences et la reconfiguration profonde de l’environnement technologique et des usages auxquels s’ajoutent les risques que fait peser la concentration des médias sur la liberté d’expression, l’éthique télévisuelle prend une autre dimension largement analysée par des chercheurs de différentes disciplines (Spies, 2015 ; Chupin, Kaciaf, Hubé, 2009 ; Jost, Pierre, 2021a).