Comment sortir nos sociétés de leur dépendance aux énergies fossiles ? Quelles ont été les trajectoires énergétiques envisagées puis délaissées au cours des deux siècles derniers ? L’ouvrage collectif mené par le duo d’historiens François Jarrige et Alexis Vrignon – maîtres de conférences en histoire contemporaine, respectivement à l’université de Bourgogne et à l’université d’Orléans – interroge les choix, souvent pluriels et entremêlés, qui ont été faits en matière de production et de consommation d’énergie, essentiellement en Europe. De manière chronologique, il dresse un panorama des énergies dites « renouvelables », « alternatives » ou « nouvelles », ayant accompagné l’industrialisation du monde depuis le milieu du xviiie siècle jusqu’à nos jours. Invisibilisées dans une quête de puissance orientée par l’usage du charbon et du pétrole – puis de l’atome –, ces sources d’énergie l’ont aussi longtemps été dans la manière de faire et de dire cette histoire. C’est précisément dans l’objectif de révéler sa sinuosité, travaillée par de nombreux débats, que les deux historiens parcourent la période, accompagnés de seize autres pour lui donner corps.