Ça c’est à moi : usages et spécificités du pronom démonstratif dans les dialogues adulte-enfant
Résumé
En français, l’acquisition des pronoms démonstratifs est peu décrite, comparativement au développement d’autres formes pronominales. Pourtant, la plupart des études sur corpus soulignent leur usage précoce (entre 1 an et 1 an 6 mois) et ceci dans des proportions importantes (Diessel & Monakhov, 2023 ; Clark, 2003) : une forme sur dix produite par les tout jeunes enfants est un démonstratif, fréquemment associée à des gestes (pointage, offrande, monstration), accentuant sa nature déictique. Selon Diessel & Monakhov (2023), ces proportions tendent à diminuer avec l’âge, au profit des pronoms de troisième personne. Cette évolution correspondrait au développement de la capacité des enfants à poursuivre un fil de continuité de type (proto)-anaphorique. Toutefois, l’étude des contextes pragmatico-discursifs dans lesquels apparaissent les démonstratifs révèle des usages en reprise (da Silva-Genest et al., 2021) de type anaphorique, voire anadéictique (Cornish, 2017). Il convient donc de s’interroger sur l’éventail et le poids respectif des contextes de production des démonstratifs par les jeunes enfants en dialogue. En quoi leurs usages se distinguent-ils des usages des pronoms de 3e personne ? Et, à quels usages les enfants sont-ils exposés ? Nous avons constitué un corpus de 38 sessions d’interactions adulte-enfant (24 enfants âgés entre 1 an 10 mois et 2 ans 6 mois) à partir duquel nous avons relevé toutes les formes de démonstratifs (ça, c’est et les formes disloquées ça c’est/c’est …ça) et comparé leurs usages à ceux des pronoms de 3e personne. Pour chaque occurrence, nous avons analysé le statut discursif et attentionnel du référent (nouveau, cognitivement activé dans le contexte, déjà mentionné dans le discours ou réintroduit à distance), ainsi que les caractéristiques dialogiques de leur production (répétition, réponse, continuité et contraste). Les résultats confirment la fréquence des démonstratifs dans le discours des jeunes enfants comme dans celui des adultes avec lesquels ils interagissent. Les démonstratifs présentent des contextes de production qui leur sont propres et qui se complètent. Ainsi, chez les enfants, les différentes formes de démonstratifs introduisent préférentiellement des référents non préalablement mentionnés mais cognitivement activés dans la situation, alors que les pronoms clitiques de 3e personne sont spécialisés dans l’usage anaphorique. Les adultes présentent une configuration similaire pour les démonstratifs forts mais chez eux le démonstratif clitique est moins souvent mobilisé pour les référents activés et plus souvent pour les référents préalablement mentionnés. Par ailleurs, en contexte de reprise, quel que soit le locuteur, les démonstratifs forts marquent souvent un contraste dans le dialogue, alors que le pronom de 3e personne maintient le focus d’attention discursif. Le démonstratif clitique se situe entre ces deux valeurs, présentant un plus fort pourcentage de continuité référentielle que les formes fortes. Ainsi, nos résultats permettent de saisir la diversité de valeurs des démonstratifs auxquelles sont exposés les enfants, et qu’ils reprennent dès le plus jeune âge. Ces spécificités de fonctionnement seront illustrées par une analyse qualitative des données. Nous discuterons enfin la manière dont elles nous éclairent sur la façon dont se construisent les valeurs déictiques, anadéictiques et anaphoriques dans les premières années.

