Abstract : The two sympatric European oak species Quercus robur and Q. petraea display distinct ecological requirements and drought sensitivities. Intrinsic water-use efficiency (WUE[index int]) was studied on the basis of both measurements of instantaneous gas exchange and carbon isotopic composition of plant tissue ([delta]13C). Retrospective analysis of [delta ]13C in wood cellulose of adult trees from the two species growing in mixed stands showed a time-stable interspecific difference. Gas exchange measurements performed on 2-year old seedlings grown in "common garden" confirmed the higher WUE[index int] of Q. petraea than Q. robur, mainly due to stomatal conductance variations between the two species. A genetic basis to these interspecific differences was suggested. The results provided new insights in the understanding of the ecology of these species. However, no clear relationships were observed between tree-ring growth or [delta]13C and sensitivity to drought-induced decline. The relationship between WUE[index int] and drought resistance is discussed.
Résumé : Les espèces sympatriques Quercus robur et Q. petraea occupent des niches écologiques distinctes et présentent des différences de sensibilité à la sécheresse. L'efficience intrinsèque d'utilisation de l'eau (WUE[indice int]) est étudiée sur la base de mesures instantanées d'échanges gazeux foliaires d'une part, et de mesures de composition isotopique du carbone ([delta]13C) dans les tissus végétaux d'autre part. L'analyse rétrospective de [delta]13C dans la cellulose du bois d'arbres adultes des deux espèces croissant en peuplements mélangés a montré une différence interspécifique stable au cours du temps. Conformément à ces observations, les mesures d'échanges gazeux effectuées sur des semis croissant en conditions contrôlées ont mis en évidence une WUE[indice int ]supérieure chez Q. petraea. Cette différence est essentiellement due aux variations interspécifiques de conductance stomatique. Par ailleurs, ni la croissance radiale, ni [delta]13C n'ont pu être reliés de façon univoque à la sensibilité au dépérissement induit par la sécheresse. La complexité de la relation entre WUE[indice int] et résistance à la sécheresse est analysée.