Carl Peters and Africa : a myth in the public opinion, litterature and political propaganda in germany
Carl Peters et l'Afrique : un mythe dans l'opinion publique, la littérature et la propagande politique en Allemagne
Résumé
Carl Peters (1856-1918) is generally known as a young doctor of philosophy who traveled as a simple civilian to Zanzibar where he acquired the territories which later formed the colony of German East Africa. Less known is the fact that the public figure of Peters is made up of three characters , which are quite distinct: firstly, Peters was an actual historical personality, engaged, as he was, in the colonial vicissitudes. Secondly, Peters was an author, who tried to defend the enterprises of his first avatar. And thirdly, Peters became the literary character or rather the various literary characters that he himself and a plethora of other German authors depicted - from the time of Wilhelm II, throughout the Weimar Republic all the way to the end of the Hitler era - in their attempts to use the conquistador of Hanover for the propagation of their various political interests. The present study analyses the transformations that Carl Peters image underwent in German public opinion, literature and political propaganda from 1884 (the beginning of the Berlin West African conference) up to the year 1945, which marks both the end of Nazism and of the dream of a German colonial Empire . The central thesis that emerges from this analysis is that Carl Peters and his life represent a myth that continuously accompanied Germany s colonial ambitions.
Pour le grand public, Carl Peters (1856-1918) est surtout l'homme qui débarqua en Afrique orientale, signa des traités avec des populations autochtones et assura ainsi à l'Allemagne la domination sur le territoire qui a été désigné sous l'appellation de l'Afrique Orientale Allemande. On ignore plus souvent que derrière le nom de Peters se cachent en réalité trois dimensions bien distinctes de son personnage : premièrement, un personnage historique concret, impliqué dans les vicissitudes de la colonisation; deuxièmement, un homme de lettres qui chercha à défendre la colonisation ; et troisièmement, un personnage de fiction, «mis en scène» tout d'abord par Peters lui même et, ensuite, par toute une série d'autres auteurs qui, depuis le règne de Guillaume II jusqu'à la fin du Troisième Reich en passant par la République de Weimar, cherchèrent à mettre le « héros » littéraire qu'était le « conquistador Hanovrien » au service de leurs différents objectifs politiques. La présente thèse examine les transformations auxquelles l'image de Peters a été soumise dans l'opinion publique allemande, la littérature et la propagande politique de 1884 (début de la Conférence de Berlin sur le Congo) jusqu'à l'effondrement du Nazisme et du rêve colonial allemand en 1945. L'idée centrale de l'étude est que le personnage et l'?uvre de Carl Peters forment un « thème mythique » dont les modulations variées ont accompagné les ambitions colonialistes allemandes comme un véritable Leitmotiv
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