Une exposition chronique précoce au phénobarbital chez le rat induit un déséquilibre de la balance énergétique cérébrale : la diminution de l'utilisation de glucose comme substrat de la biosynthèse des acides aminés cérébraux s'accompagne d'une dépression à court terme de l'utilisation de glucose, mesurée par autoradiographie quantitative, dans l'ensemble des structures cérébrales étudiées sauf à 17 jours. A long terme, la réduction de l'utilisation cérébrale de glucose persiste dans bon nombre de structures et s'accompagne de perturbations du comportement et des capacités d'apprentissage spatial en labyrinthe. De plus, le PHB affecte la croissance et diminue le métabolisme de neurones d'embryons de rats en culture