La présence du mal dans le monde soulève de nombreuses questions. Elle nous trouble à la fois le coeur et l'esprit, et nous met en face d'ultimes interrogations. D'où vient le mal ? Pourquoi le mal ? Comment le mal est-il possible ? L'originalité de la démarche d'Emmanuel Lévinas consiste à montrer que la question du mal est non seulement rebelle aux réponses mais qu'elle se dérobe également au questionnement lui-même. Le mal ne doit pas être considéré comme un problème auquel il faudrait apporter une solution théorique ou pratique mais comme une réalité tellement obsédante, étouffante que le mal, par sa présence, son être même, ne cesse de montrer son omnipotence. Lévinas cherche alors à trouver une voie de sortie hors de cette emprise totale du mal sur nos vies. C'est pourquoi il se tourne du côté du sujet humain. Afin de comprendre comment l'homme, qu'il souffre ou qu'il cause lui-même la souffrance, peut malgré tout rester humain. Car être humain, c'est selon Lévinas, être capable du bien, de ce qui nous fait responsables et solidaires des autres.