Par-delà son caractère historique, le gnosticisme est aussi une attitude existentielle ; les idées gnostiques peuvent réapparaitre spontanément à travers les siècles sans avoir été apportées par une tradition directe. Au terme d'une recherche faisant émerger dans les œuvres de Flaubert des termes, des thèmes et une structure de type gnostique, il semble qu'on puisse-a titre d'hypothèse de travail -inscrire Flaubert sur la liste des "gnostiques de cœur" qui ont surgi depuis la disparition officielle du gnosticisme des premiers siècles.